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《星洲日报》介绍郭冠群博士

 


 2011-05-01 19:43


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郭冠群博士。（圖：星洲日報）


郭冠群在幹細胞的研究成果是令人稱羡的，對於一名生物研究者來說，10年的研究就能進入人體臨床試驗，除了三分幸運，背後支撐的是整隊人努力不懈，日以繼夜苦干的成果。


郭冠群小時候擁有一台顯微鏡，可以在顯微鏡下看見肉眼看不見的微生物，這是他樂此不疲的童年趣 事。看似透明干凈的水，在顯微鏡下，微小的生物無所遁形，因此可以說他從小就比同齡人看得更深入、透徹。他也喜歡畫畫，閒來畫畫車子、房子，因此從小把建 築和生物列為長大後要追尋的志願。


在唸高中時，他還是徘徊在藝術與科學之間。後來患急性肝炎的舅舅病逝，令他重新檢視自己的志願，再果斷的選擇了生物科技，在大學選修當年最熱門的份子基因課程。

在那段期間，幹細胞生物學被1999年美國《科學》推舉為21世紀最重要的10項科學領域之首，它已蔚然成為自然科學中最引人注目的領域。


郭冠群認為幹細胞具有非凡的再生能力，而且可以培養出各種特定的細胞組織，促使科學家們重新認識細胞生長、分化的基本生命原理，其研究具有不可估量的醫學價值。2001年，台灣已有多所研究中心進行幹細胞研究，因此，他決定回到台灣。


完成份子基因學碩士的他在機緣巧合下，與一名從英國回來的老師聯合手幹細胞的研究。這間研究室就是從兩個人開始，由於經費不足，因此他們必須花更多時間與精力投入研究，以取得顯著效果，對申請經費大有幫助。

郭冠群對幹細胞情有獨鍾，他說，幹細胞可以再生，解決目前醫療上無法克服的疾病。目前任何新發明的藥物，只能抑止病情惡化，但是卻無法修復退化的器官恢復原來的狀態，至於要變得更好，更是天方夜譚了。

 

 


幹細胞研究，為重症病患帶來希望


目前，幹細胞在醫治神經退化、心肌梗塞都有令人驚喜的成果。幹細胞在醫學界屢創佳音，未來開發尚有很大的空間，尤其是近10年，屢屢有新的研究發現和突破，這可是病患的福音。
儘管如此，幹細胞也有受到爭議的部份，特別是胚胎幹細胞。人類的胚胎幹細胞是從生成時期未滿一 週的受精卵中產生的。1998年底，由James Thomson領導的團隊是全球第一個從人類胚胎中，將胚胎幹細胞單獨萃取並成功培育出造血先驅細胞的實驗機構。胚胎幹細胞的珍貴之處，在於其具有完全能 力發展成一個完整生命個體所需之各式各樣不同的細胞組織。然而，當受精卵產生的那一剎那，就已經有生命的產生，胚胎擁有的權力應該和胎兒一樣，任何有機會 發展成生命的胚胎都應該受到保護。因此，有人認為胚胎幹細胞的研究是扼殺生命，應該被禁止。
郭冠群解釋說，目前胚胎幹細胞只適用於學術研究，它無法應用到醫學，主要是它在研究過程中無法克服長牙齒，變成畸型瘤。而且取道被認為違反倫理、不道德，所以被禁用。
目前廣為人知的幹細胞是臍帶血，其實人體多個部位都能取出成體幹細胞，如骨髓、肌肉、脂肪，然而每個部位取出的幹細胞並不多，需要增加數量，才足夠應付臨床的研究。


人體測試有一定的風險


成體幹細胞又分為兩種，一種是造血幹細胞，此功用為製造血液、修護免疫系統等，在地中海貧血症，或是癌症化療的個案研究，有一定的研究價值。另一種則是間葉幹細胞，於60年代被發現，在治療關節或是有關神經疾病，如帕金森、小腦萎縮症，都有進展。
這些研究一般從小動物開始測試反應，老鼠、兔子、狗、豬、羊、猴，最後才到人。只有在動物身上測試到卓越的成果，才能進行臨床測試。人的測試具有一定的風險，通常要讓病人明白，有關的疾病目前並沒有任何更好的方法，副作用低，但相對也有可能達到治療的效果。
畢竟人和動物不一樣，在動物身上取得良好功效，未必百分百在人體也有同樣的療效。他說，動物身 上取得幹細胞在動物身上使用，基本上與人類的幹細胞在動物身上運用所取得的效果並沒有落差。然而回到人身上，還沒有研究把動物的幹細胞運用在人體，雖兩者 有共同點，但是基因有別，而且動物幹細胞存在更多不知明的風險。
過去許多人以為鳥類的病不會傳染給人體，但是禽流感卻打破這樣的說法。還有如豬的口蹄症、牛的瘋牛症等等，可見動物存在更多我們還未瞭解的病菌，因此不能隨亂應用動物的幹細胞在人體上。但是，人類似乎一點都不擔心這些，而且對素有駐顏療效的羊胎盤素趨之若鶩。


10年研究大突破


進入人體臨床試驗


從事研究工作，郭冠群已有心理準備“失敗遠比成功來得多。”只是人生沒有白挨的失敗，也沒有不勞而穫的成功。每一次的失敗，都是下一次成功的伏筆。
儘管每次開始做研究，他們都設有預想的結果，但是研究的成果不完全與預期相符。不過，他強調，只有看到的研究成果才是真實的。這項研究不成功，就從錯誤中學習，找出可能改變的因素，更換方式去實行研究。
他舉例說，要醫治肝病，以邏輯來推理預期效果，應該是直接打入肝臟更有效，但是從血管打入卻有更顯著的效果。失敗是正常的，因此得不斷努力，才能突破當下的困境。
他笑言自己比一般研究者幸運，短短10年，從基礎開發、動物實驗研究，目前已有機會參與臨床實 踐。有些人一生在研究室焦頭爛額的埋頭研究，但是其研究卻無法到臨床的實踐，只能充作為學術參考。不過，他表示，作為一名研究員，學術知識與臨床價值是一 樣的，因為若沒有前人的開荒，就得花更多時間一一實驗，排除不可能的例子。
有了前車之鑒，至少可以避開某些失敗的研究，從而開發其他研究。同樣的，郭冠群累積的失敗個案，也是一籮筐可供他人作為參照。
通過種種的研究後，他與老師兩人取得突破性的研究，率先自副甲狀腺分離出多能性幹細胞、自臍帶血分離出多能性間葉幹細胞、自眼窩脂肪分離出多能性幹細胞等。
這些成就激發他們不能停下來，兩人團隊日益壯大，如今已有三十多名研究員一起以造福病人，拯救更多不癒之症，作為努力的目標。
學如逆水行舟，不進則退。郭冠群說，研究不能安於這些成就，否則如曇花一現，很快被其他人的研究淘汰，趕不上日新月異的變化與發展。因此，他在2005年回到大學修博士學位。活到老，學到老，若不時時提昇自己，就會局限自己前進的腳步。

 


【簡介】


郭冠群博士目前是台灣陽明大學的研究員，從事幹細胞研究，目前基於該團隊的研究成果，間葉幹細胞疾病治療已進入人體臨床試驗。


升學貼士


人類胚胎幹細胞複製屬於生命科學學群，有志往這領域發展者可像郭冠群選擇主修生物科技（選修份子基因課程），但生技產業具有跨領域特性，與農業、製藥、醫學、材料、資訊、光電、電機、機械、食品、美容……等諸多學科有重疊性，可從這些領域切入生技 產業，未必一定要讀生命科學學群。


（星洲日報／新教育‧報道：吳嘉雯）

 

 


 

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